Os códigos de barras, especialmente os do tipo UPC, estão presentes em praticamente todos os produtos disponíveis em supermercados e lojas. Esses códigos contêm informações que podem ser lidas rapidamente por leitores ópticos. Quando um código é escaneado, o equipamento decodifica o padrão de barras, transformando essa informação em dados úteis para o sistema do estabelecimento, como a identificação do produto e seu preço.
Os primeiros formatos de códigos de barras, como o UPC, eram unidimensionais (1D), representando informações essencialmente em uma única direção. Esse modelo era eficaz para armazenar pequenas quantidades de dados, como números de identificação de produtos. Contudo, à medida que a demanda por códigos que pudessem conter mais informações cresceu, a necessidade de inovações tornou-se evidente.
Uma das respostas a essa demanda foi o desenvolvimento de códigos de barras empilhados, que consistem em múltiplos códigos 1D dispostos verticalmente. Essa abordagem permitiu aumentar a capacidade de armazenamento de informações. Entretanto, à medida que o volume de dados aumentava, o tamanho do código também precisava crescer, o que poderia dificultar sua leitura.
Assim, surgiu a necessidade de um novo tipo de código que fosse compacto, fácil de ler e capaz de armazenar uma quantidade considerável de informações, incluindo diferentes tipos de caracteres. Nesse contexto, os códigos de barras bidimensionais, ou códigos 2D, foram introduzidos. Diferentemente dos códigos 1D, que representam informações em uma única dimensão, os códigos 2D utilizam duas dimensões, horizontal e vertical.
Em vez de se basear apenas em barras paralelas, os códigos 2D empregam uma matriz composta por pequenos quadrados, pontos ou outros elementos gráficos. Essa nova configuração permite o armazenamento de uma quantidade muito maior de dados, ampliando as possibilidades de uso em diversas aplicações.
Os códigos QR, por exemplo, são uma forma comum de código 2D que se tornou popular devido à sua versatilidade e facilidade de leitura por dispositivos móveis. Com a popularização dos smartphones, a capacidade de escanear QR codes tornou-se uma prática comum, permitindo o acesso rápido a informações, websites e serviços variados.
