As anêmonas-do-mar são frequentemente destacadas como um dos animais mais distantes em relação à evolução dos seres humanos. Pertencentes ao filo dos cnidários, que inclui também águas-vivas e corais, essas criaturas marinhas possuem uma organização corporal bastante diferente, sem a presença de cérebro. Um novo estudo conduzido por cientistas da Universidade de Viena revela que essas anêmonas mantêm um mecanismo biológico ancestral que também é encontrado nos bilatérios, grupo do qual os humanos fazem parte.
O estudo descobriu que as anêmonas-do-mar utilizam um processo denominado transporte de proteínas morfogenéticas ósseas, ou BMP, durante o desenvolvimento de seus corpos. Esse mecanismo é amplamente associado aos bilatérios e é crucial para a organização do corpo durante o estágio embrionário. A pesquisa sugere que esse mecanismo pode ter se originado antes da separação evolutiva entre as linhagens que deram origem aos cnidários e aos bilatérios.
Os cnidários apresentam uma organização corporal radial, com estruturas dispostas em torno de um eixo central, enquanto os bilatérios possuem simetria bilateral e uma diferenciação clara entre as partes do corpo. Apesar das diferenças, os pesquisadores demonstraram que as anêmona-do-mar utilizam um mecanismo molecular similar ao que é utilizado por muitos bilatérios para a definição de seus eixos corporais.
As proteínas BMP atuam como mensageiros moleculares durante o desenvolvimento embrionário, permitindo que as células determinem sua posição e o tipo de tecido que devem formar. A concentração dessas proteínas pode variar significativamente, indicando que o mecanismo pode ser muito mais antigo do que as diferenças observadas entre os grupos atuais sugerem.
Essa descoberta não apenas amplia o entendimento sobre a evolução dos cnidários e bilatérios, mas também provoca uma reavaliação das origens dos mecanismos que moldaram a diversidade da vida na Terra. Com isso, abre-se um novo campo de investigações sobre as interconexões evolutivas entre diferentes grupos de organismos marinhos e terrestres.
