O fator neurotrófico derivado do cérebro, conhecido como BDNF, desempenha um papel crucial na relação entre a atividade física e a saúde cerebral. Essa proteína é responsável por promover o crescimento e a sobrevivência de neurônios, além de facilitar a formação de conexões sinápticas. O BDNF está diretamente envolvido na plasticidade sináptica, um processo que permite ao cérebro modificar e reforçar suas conexões à medida que aprende e memoriza novas informações.
A prática regular de exercícios físicos é essencial para manter a atividade do sistema relacionado ao BDNF em níveis elevados. Em termos simples, a atividade física oferece ao cérebro sinais biológicos que favorecem sua preservação e adaptação, criando um ambiente propício para o desenvolvimento e a conservação das redes neurais.
Durante grande parte do século XX, a crença predominante entre os cientistas era a de que o cérebro adulto não conseguia gerar novos neurônios. No entanto, essa visão foi desafiada por evidências que mostram que a atividade física, em especial, estimula a neurogênese, ou seja, a formação de novos neurônios. Esse fenômeno é amplamente estudado no giro denteado do hipocampo, uma região do cérebro fundamental para a formação e consolidação de memórias. Dentre as diversas modalidades de exercícios, os aeróbicos se destacam como os mais eficazes para estimular esse processo.
Além de promover a produção de novos neurônios, a prática de exercícios físicos pode impactar o tamanho do hipocampo. Com o passar dos anos, essa estrutura tende a reduzir seu volume, podendo chegar a uma diminuição de 1% a 2% ao ano durante as fases mais avançadas da vida. Um estudo relevante sobre o tema acompanhou 120 adultos mais velhos ao longo de um ano, dividindo os participantes em dois grupos: um que se dedicou a caminhadas aeróbicas e outro que realizou atividades de alongamento e tonificação muscular.
Ao final do estudo, o grupo que se envolveu em exercícios aeróbicos apresentou um aumento de cerca de 2% no volume da região do hipocampo, evidenciando os benefícios da atividade física para a saúde cerebral. Essa descoberta reforça a importância da prática regular de exercícios, especialmente para a população idosa, que frequentemente enfrenta desafios relacionados à saúde mental e cognitiva.
Entretanto, é fundamental que indivíduos com problemas de saúde ou que pretendem iniciar um novo programa de exercícios consultem um profissional qualificado. A orientação adequada é essencial para garantir que a abordagem escolhida seja segura e apropriada ao seu estado de saúde.
